слышать. Я дрался с модифицированными галактидами в количестве двух штук. Как бы их правильней назвать? Геноморфогалактиды?

— Сложное название. Не приживётся. Ну так, как впечатления?

— Смертоносные, но не слишком умные. Увы, думаю, сейчас будет сложнее.

— И почему?

— Прошлые противники не стреляли в ответ...

Заминка перед боем всё продолжалась. Снайперы уже несколько раз запрашивали разрешение на то, чтобы открыть прицельный огонь, но Ментор всё медлил. Пытался отсрочить неизбежное, хорошо понимая, что шансов у них не много. Основные надежды командир возлагал на капрала, которого нужно было беречь, как зеницу ока. Ох, если бы сейчас с ним был весь отряд, который отступил к Росинанту...

— Два семь, внимание! ЭМИ-выброс! — предупредила Бета.

В интерфейсе капрала всплыло соответствующее уведомление и диаграмма электромагнитных возмущений. Невидимая обычному глазу волна накрыла позиции обороняющихся. Некоторые приборы, вытащенные из челнока, сразу же заискрили, и загорелись. Всё это недвусмысленно намекнуло на то, что перчатка брошена.

— Боевая готовность! Всем проверить исправность оружия! — скомандовал Ментор, тоже занявшись своим плазмоганом. — Подпустим их ближе, и накроем шквальным огнём!

— Самоубийственная затея! — пробурчала Бета. — Если галактидам вдруг наскучит играть в динамические мишени, то их корабль мигом нас поджарит!

— А что ты предлагаешь? Сдаться? — усмехнулся капрал.

— Либо сдаться, либо уничтожить их всех! Третьего не дано, Два семь! Ничего, как-нибудь два годика отсидимся на этой милой планете. Тем более, рядом будет твоя девушка. Не стоит рисковать. Просто сделай несколько взмахов руками, используй свою Силу, и...

— Я всё понимаю, — сказал Девастатор, приложив приклад плазмогана к плечу, и крепче сжал рукоятку. — Ты хочешь сберечь меня. Нас. Но мы не имеем никакого морального права отсиживаться здесь, пока невинные люди миллионами гибнут из-за подлых интриг военного руководства Земли. Поэтому...

Десять целей разбросаны на горизонте. Алые, как кровь. При увеличении зума стало понятно, что их защитное поле представляет собой соты, как у пчёл в улье. Бета назвала бы такой механизм каким-нибудь заумным термином вроде «сегментированного силового поля», и в тайне восхищалась запредельным уровнем технического развития чужих. Но время изучения неведомого противника прошло, настала пора с ним воевать. И пока Ментор всё медлил, капрал сделал первый шаг — опустил палец на спусковой крючок.

— ...я начинаю!

Щёлк!

Сгусток плазмы с характерным шелестом устремился к цели. Будучи неимоверно сложной боевой системой, Девастатор даже не сомневался — он точно попадёт, куда метит. Весь его скафандр, начиная от кончиков пальцев, и кончая сверхсовременной начинкой в шлеме, добавляли тот существенный процент, необходимый для достижения наилучшего результата. Поэтому так оно и случилось — цель была поражена.

Но...

Его снаряд лишь отрикошетил в небо, столкнувшись с алым защитным полем врага!

— ОГОНЬ! — приказал Ментор, наконец решившись.

Загрохотало так, словно начались боевые учения целой армии. Пули, ракеты, плазменные снаряды и даже лазерные сетки лучей слились воедино, образовав чёрное поле смерти в том месте, где находился десант галактидов. Отряд не жалел боеприпасов, надеясь разом избавиться если не от всех противников, то хотя бы от большей их части. Тем временем, зависший над полем брани космолёт пришельцев даже не сдвинулся с места, посеяв в голове капрала позитивную мысль — внутри никого нет.

Наконец обстрел завершился, и бойцы принялись перезаряжать оружие, благо вокруг них были натасканы ящики с боеприпасами и сменными стволами — лже-Скиртэм, хвала ему, не пожалел оружия для операции. Тепловой след, оставшийся после ураганной стрельбы, всё никак не исчезал, из-за чего датчики скафандров не могли распознать, уничтожены цели или нет.

— И это всё? — нервно прошептал Ментор. — Так легко?

— Не расслабляться, — предупредил Девастатор. — Не верится мне, что...

— ДВА СЕМЬ! СПРАВА! — запоздало вскрикнула Бета.

Капрал лишь краем глаза успел заметить возникший буквально из воздуха огромный силуэт, ринувшийся ему навстречу. Автоматика брони под руководством Беты бросила десантника в сторону, дав ему возможность уклониться от столкновения. Пальнув из плазмогана в то место, откуда появился враг, капрал уже в непосредственной близости от себя увидел переливающиеся соты защитного поля галактида. Раскинув длинные руки с двумя суставчатыми мечами, пришелец прыгнул на Девастатора, и повалил его на землю, с размаху рубанув клинками по плечам.

ВНИМАНИЕ!

Критическое повреждение наплечников!

Остаточная прочность — 41%!

— УБЕЙ ЕГО! — вскрикнула Бета. — БЫСТРЕЕ!!!

Следующий удар мог стать для него фатальным, поэтому Девастатор практически в упор выстрелил из плазмогана в своего оппонента. Сгусток плазмы всё-таки пробился сквозь защитное поле и с шипением вгрызся в кирасу пришельца. Галактид тотчас выбил ногой оружие из рук капрала. Десантник уже хотел применить свои сверхъестественные способности, но тут произошло непредвиденное: внезапно боец чужеродной цивилизации метнул в него нечто похожее на металлического паука с восемью лапками. Устройство вцепилось в кирасу капрала, и сильно сжало её удлинившимися лапками, между которыми заалело защитное поле. После чего, галактид, словно потеряв к капралу интерес, зашагал прочь.

Тем временем вокруг бушевала битва. Стрельба не прекращалась ни на секунду. Пока. Что в ближайшие минуты произойдёт с бойцами Ментора, оставшимися без прикрытия Девастатора, можно было уже легко догадаться. Ничего хорошего!

— Бета, что это такое?! — недоумевал десантник, безуспешно пытаясь порвать сковавшие его путы. — Запеленали, как младенца!

— Дай мне секунду! Анализирую!

Смиренно ждать и ничего не делать Девастатор конечно же не хотел, поэтому, выкрутив кисть наружу, метнул сгусток Силы в защитное поле справа от себя. С громким шипением оно порвалось — капрал смог наконец вытащить руку и, сломав одну из лапок паука, вырвался из плена.

— Оценку обстановки мне! Живо!

Бета обозначила маркером на его экране снующих по их позициям галактидов. Будучи уверенными в своей безнаказанности, чёрные исполины давили солдат врукопашную, даже не используя при этом оружие дальнего боя. Прямо сейчас на песок свалился один из снайперов, что сидели на челноке. Оставшийся на крыше боец продолжал стрелять в галактида, пока тот не добрался и до него. Рукопашный бой длился всего несколько секунд, и после нескольких взмахов мечом, пришелец просто разобрал солдата на части. В отместку, капрал поразил пришельца ударами пси-энергии, и тот свалился на песок двумя половинами, окропив его багряной кровью.

— Похоже, они используют технологию телепорта, до которой Земле ещё пахать и пахать! — подала голос Бета. — Именно таким образом галактиды оказались у нас в тылу! Если ты не сделаешь какой-нибудь героически самоубийственный поступок, то